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MANTENIMIENTO DEL AGUA
Aunque todos los elementos descritos que requieren
mantenimiento en las torres de refrigeración son importantes,
el más significativo de ellos es la propia agua que circula por
la torre.
Por el principio en que está basado el funcionamiento de las
torres, ya descrito anteriormente, el agua que debe aportarse
necesariamente para compensar el gasto por la evaporación
parcial de la misma, cuando es de origen natural y no ha
sufrido ningún tratamiento previo de descalcificación u
ósmosis inversa, contiene diversas sales disueltas en
proporciones variables según sea su origen: Estas sales no
se evaporan y permanecen en el circuito provocando un
proceso de concentración progresiva hasta que rebasan los
límites de equilibrio y se precipitan formando incrustaciones
o, en otros casos, creando problemas de corrosión.
Incrustaciones y cómo evitarlas
El carbonato cálcico, una de las sales de calcio más
insoluble, es normalmente el principal responsable de las
incrustaciones en los circuitos de refrigeración. La
precipitación del carbonato cálcico tiene lugar cuando se
altera el equilibrio entre el bicarbonato cálcico y el gas
carbónico libre, ambos presentes en el agua de aportación.
En el circuito de refrigeración, de los aparatos evaporativos.
la aireación del agua provoca el arrastre a la atmósfera del
gas carbónico, originando rápidamente el desequilibrio
causante de la precipitación del carbonato cálcico.
La temperatura tiene también un pronunciado efecto sobre la
formación de las incrustaciones dado que la solubilidad del
carbonato cálcico es inversamente proporcional a la
temperatura.
La solución a éstos fenómenos consiste en la dosificación de
productos que contienen agentes secuestrantes, dispersantes
y compuestos que inhiben la precipitación cristalina de las
sales de calcio, y un control estricto de las purgas, para
estabilizar las características del agua, evitando la formación
de incrustaciones.
La eliminación en el agua de aportación de las sales de calcio
y magnesio mediante un proceso de descalcificación o por
ósmosis inversa, también evitan el riesgo de incrustaciones,
aunque debe tenerse muy presente que las agua así
tratadas, normalmente, son de naturaleza fuertemente
corrosiva.
Otra forma de evitar las incrustaciones es la técnica llamada
"circuitos a pH controlado" que consiste básicamente en
mantener el pH del agua en un valor cercano a 7 por
dosificación automática de acido, con lo cual se
descomponen los carbonatos en forma de gas carbónico, que
se expulsa a la atmósfera en la torre. Las aguas así tratadas
también tienen naturaleza corrosiva.
Corrosión y cómo evitarla
Aunque algunos de los equipos (Series RVA / CVA)
construidos con materiales libres de corrosión, existen
elementos metálicos imprescindibles, tales como motores,
soportes, etc., además de las conducciones metálicas del
circuito, que sí están sometidas a procesos de corrosión.
El agente principal de la corrosión es el oxígeno disuelto en el
agua, que por efectos de la aireación se aporta al circuito, y
los aniones capaces de sulubilizar los metales principalmente
los cloruros, sulfatos y nitratos. Las aguas que han sido
descalcificadas o tratadas por ósmosis inversa y en general
todas las agua poco mineralizadas son potencialmente
corrosivas.
WATER MAINTENANCE
Although all the elements in the cooling towers requiring
maintenance are important, the most important of all is the
water circulating round the tower.
The principle -already described above- on which the
operation of the towers is based means that the water which
has to be supplied to make up for that lost by evaporation will
contain various dissolved salts in variable proportions
depending on where it comes from, unless a deliming
treatment or reverse osmosis has been applied beforehand.
These salts do not evaporate. They remain in the circuit
becoming more and more concentrated until they exceed the
equilibrium limits and precipitate, in some cases forming
scale, in others causing corrosion problems.
Scale and how to prevent it
Calcium carbonate, one of the least soluble of calcium salts,
is normally the main agent responsible for scale in cooling
circuits. The precipitation of calcium carbonate occurs when
the balance between calcium bicarbonate and free carbonic
gas, both present in the feedwater, is upset.
In the cooling circuit, the aeration of the water in the tower has
the effect of removing carbonic gas into the atmosphere,
quickly leading to the imbalance that causes the calcium
carbonate to precipitate.
The temperature has a marked effect on the formation of
scale, as the solubility of calcium carbonate is inversely
proportional to the temperature.
Adding measured doses of sequestering agents, dispersing
agents and compounds that inhibit the crystalline precipitation
of calcium salts to the circuit and strictly controlling bleeding
can stabilise the characteristics of the water and prevent the
formation of scale.
Eliminating calcium and manganese salts from the feed water
by a process of deliming or reverse osmosis also forestalls
the risk of scale, although it should be borne in mind that
water treated in this way is normally highly corrosive.
Another way to prevent the build-up of scale is to employ the
so-called “controlled pH circuits” technique, which basically
consists in keeping the pH of the water at a value of 7 by
automatically adding measured amounts of acid. This breaks
down the carbonates into carbon gas, which is expelled into
the atmosphere in the tower. The water treated in this way is
also corrosive.
Corrosion and how to prevent it
Although the units RVA / CVA series are built of corrosion-
free materials, they do have a certain number of essential
metal elements, such as motors, supports, etc, in addition to
the circuit’s metal piping, that are subject to corrosion
processes.
The main corrosive agents are the oxygen dissolved in the
water that gets into the circuit through aeration and the anions
capable of solubilising metals, chiefly chlorides, sulphates and
nitrates. Water that has been delimed or treated by reverse
osmosis, and in general all low-mineral water, is potentially
corrosive.