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Jusqu’à ce point, nous n’avons traité dans ce guide que de l’assemblage et du fonctionnement de base de votre télescope.
Toutefois, pour mieux comprendre cet instrument, vous devez vous familiariser un peu avec le ciel nocturne. Ce chapitre
traite de l’astronomie d’observation en général et comprend des informations sur le ciel nocturne et l’alignement polaire.
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Afin de trouver des objets célestes, les astronomes ont recours à un système de coordonnées célestes similaire au système
de coordonnées géographiques que l’on utilise sur Terre. Le système de coordonnées célestes possède des pôles, des lignes
de longitude et de latitude, et un équateur. Dans l’ensemble, ces repères restent fixes par rapport aux étoiles.
L’équateur céleste parcourt 360 degrés autour de la Terre et sépare l’hémisphère céleste nord de l'hémisphère sud. Tout
comme l’équateur terrestre, il présente une position initiale de zéro degré. Sur Terre, ceci correspondrait à la latitude.
Toutefois, dans le ciel, on y fait référence sous le nom de déclinaison, ou DÉC. en abrégé. Les lignes de déclinaison sont
nommées en fonction de leur distance angulaire au-dessus et en dessous de l’équateur céleste. Ces lignes sont divisées en
degrés, minutes d’arc et secondes d’arc. Les chiffres des déclinaisons au sud de l’équateur sont accompagnés du signe
moins (-) placé devant les coordonnées et ceux de l’équateur céleste nord sont soit vierges (c-à-d. sans désignation), soit
précédés du signe (+).
L’équivalent céleste de la longitude s’appelle l’ascension droite, ou A.D. en abrégé. Comme les lignes de longitude
terrestres, ces lignes vont d’un pôle à l’autre et sont espacées régulièrement de 15 degrés. Bien que les lignes de longitude
soient séparées par une distance angulaire, elles sont aussi une mesure du temps. Chaque ligne de longitude est placée à
une heure de la suivante. Étant donné que la Terre accomplit une révolution en 24 heures, il existe un total de 24 lignes.
Pour cette raison, les coordonnées de l’ascension droite sont exprimées en unités temporelles. Le départ se fait sur un point
arbitraire dans la constellation des Poissons désigné comme étant 0 heure, 0 minute, 0 seconde. Tous les autres points sont
désignés par la distance (autrement dit la durée) qui les sépare de cette cordonnée une fois qu’elle les a dépassés en suivant
sa trajectoire céleste vers l’ouest.
Figure 4-1
La sphère céleste vue de l’extérieur avec l’ascension droite et la
déclinaison.
