15
M
M
o
o
v
v
i
i
m
m
e
e
n
n
t
t
o
o
d
d
e
e
l
l
l
l
e
e
s
s
t
t
e
e
l
l
l
l
e
e
Il movimento quotidiano del Sole attraverso il cielo è noto persino all’osservatore più distratto. Questo apparente percorso
non è dovuto al movimento del Sole, come credevano i primi astronomi, bensì è il risultato della rotazione della Terra. La
rotazione della Terra causa anche un percorso nelle stelle, facendo descrivere loro un grande cerchio mentre la Terra
completa una rotazione. Le dimensioni del percorso circolare seguito da una stella dipendono dalla sua posizione nel cielo.
Le stelle vicine all’equatore celeste descrivono i cerchi più grandi, sorgendo a est e tramontando a ovest. Man mano che ci
si sposta verso il polo nord celeste, il punto attorno al quale le stelle dell’emisfero settentrionale sembrano ruotare, questi
cerchi diventano più piccoli. Le stelle che si trovano alle latitudini celesti intermedie sorgono a nord-est e tramontano a
nord-ovest. Le stelle che si trovano alle alte latitudini celesti sono sempre al di sopra dell’orizzonte, e sono definite
circumpolari perché non sorgono né tramontano mai. Non è possibile vedere le stelle compiere un cerchio completo, perché
la luce del Sole durante il giorno impedisce di vedere la luce delle stelle. Tuttavia, parte di questo movimento circolare
delle stelle in questa regione del cielo può essere osservata approntando una fotocamera su un treppiedi ed aprendo
l’otturatore per un paio d’ore. L’esposizione cronometrata rivelerà semicerchi centrati attorno al polo. (Questa descrizione
dei movimenti stellari è applicabile anche all’emisfero meridionale, con la differenza che tutte le stelle a sud dell’equatore
celeste si muovono attorno al polo sud celeste).
Stelle viste vicino al polo nord
celeste
Stelle viste vicino all’equatore
celeste
Stelle viste guardando nella
direzione opposta al polo nord
celeste
Figura 4-2
Tutte le stelle sembrano ruotare attorno ai poli celesti. Tuttavia, l’aspetto di questo
movimento varia a seconda di dove si guarda nel cielo. Vicino al polo nord celeste
le stelle descrivono cerchi riconoscibili centrati attorno al polo (1). Le stelle vicino
all’equatore celeste seguono anch’esse percorsi circolari attorno al polo.
Il percorso completo, tuttavia, è interrotto dall’orizzonte. Queste stelle sembrano
sorgere ad est e tramontare ad ovest (2). Guardando verso il polo opposto, le stelle
seguono una curva o tracciano un arco nella direzione opposta, descrivendo un
cerchio attorno al polo opposto (3).
