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Un telescopio es un instrumento que absorve y enfoca la luz. La naturaleza del diseño óptico determina cómo se enfoca la luz. Algunos
telescopios, conocidos como refractores, utilizan lentes y otros, conocidos como reflectores (newtonianos), utilizan espejos.
El telescopio
refractor
fue diseñado a principios del siglo XVII y es el telescopio más antiguo. Su nombre viene del método que utiliza para
enfocar los rayos entrantes de la luz. El refractor utiliza una lente para refractar los rayos entrantes de los rayos de luz y de ahí toma su
nombre (vea la Figura 3-1). Los primeros que se diseñaron utilizaban lentes de un único elemento. Sin embargo, la lente única actúa como un
prisma que convierte la luz en los colores del arco iris, un fenómeno conocido como aberración cromática. Para solucionar este problema, se
ha introducido la lente de dos elementos, conocida como lente acromática. Cada elemento tiene un índice diferente de refracción que permite
un enfoque en el mismo punto de dos longitudes diferentes de onda de la luz. La mayoría de las lentes de dos elementos, por lo general
hechas de vidrio con y sin plomo, se corrigen para la luz roja y verde. Es posible que la luz azul se enfoque en un punto ligeramente diferente.
El telescopio
Newtoniano
refractor utiliza un solo espejo cóncavo como el principal. La luz entra en el tubo dirigiéndose hacia el espejo en el
extremo posterior. Ahí se difracta la luz hacia delante en el tubo a un único punto, su punto focal. Como al poner la cabeza en la parte
anterior del telescopio para mirar a la imagen con un ocular impedirá que funcione el reflector, un espejo plano llamado diagonal intercepta la
luz y la dirige hacia el lateral del tubo en ángulo recto al mismo. El ocular se coloca ahí para obtener una visualización fácilmente.
Los telescopios reflectores newtonianos
reemplazan las lentes pesadas con los espejos
para recoger y enfocar la luz, proporcionando
mucha más potencia en la absorción de luz.
Debido a la intercepción y al reflejo de la
trayectoria de la luz hacia el lateral, puede
tener distancias focales de hasta 1000 mm y
todavía disfrutar de un telescopio portátil y
relativamente compacto. El telescopio
reflector newtoniano ofrece características tan
impresionantes como la recogida de luz, por lo
que uno puede interesarse seriamente por la
astronomía del espacio profundo, incluso
teniendo un presupuesto modesto. Los
telescopios reflectores newtonianos requieren
más atención y mantenimiento debido a que el
espejo principal está expuesto al aire y al
polvo. No obstante, este pequeño
inconveniente no impide la popularidad de
este tipo de telescopio para aquellos que
desean tener un telescopio económico para
encontrar cuerpos celestes distantes y apenas
perceptibles.
Figura 3-1
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Figura 3-2
Ilustración de la trayectoria de la luz del diseño óptico newtoniano.
