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Un télescope est un instrument qui collecte et focalise la lumière. La manière dont la lumière est focalisée est déterminée par le type
de modèle optique. Certains télescopes, connus sous le nom de lunettes, utilisent des lentilles là où les télescopes réflecteurs
(newtoniens) sont équipés de miroirs.
Mis au point au début du XVII
ème
siècle, le
réfracteur
est le plus ancien modèle de télescope. Son nom provient de la méthode qu’il
utilise pour faire converger les rayons lumineux incidents. Le réfracteur, ou lunette, dispose d’une lentille pour courber ou réfléchir
les rayons lumineux incidents, d’où son nom (voir Figure 3-1). Les premiers modèles étaient composés de lentilles à un seul élément.
Toutefois, la lentille unique a pour inconvénient de fonctionner comme un prisme et de répartir la lumière dans les différentes couleurs
de l’arc-en-ciel, un phénomène connu sous le nom d’aberration chromatique. Pour pallier ce problème, une lentille à deux éléments,
connue sous le nom d'achromate, a été introduite. Chaque élément possède un indice de réfraction différent permettant à deux
longueurs d’ondes de lumière différentes de converger sur un même point. La plupart des lentilles à deux éléments, généralement
faites de verres en crown et en flint, sont corrigées pour les lumières rouges et vertes. Il est possible de faire converger la lumière
bleue sur un point légèrement différent.
Un réflecteur
newtonien
utilise un seul miroir concave comme miroir primaire. La lumière pénètre dans le tube pour atteindre le miroir
situé en bout. La courbure du miroir renvoie alors la lumière vers l’avant du tube sur un seul point, le point focal. Étant donné que si vous
mettiez la tête devant le télescope pour observer une image avec un oculaire, le réflecteur ne fonctionnerait pas, un miroir plan appelé
redresseur à 90º
intercepte la lumière et la renvoie sur le côté du tube et perpendiculairement à ce tube. L’oculaire est placé à cet endroit
pour faciliter l’observation.
Les télescopes réflecteurs de type Newton
remplacent les lentilles lourdes par des miroirs
pour collecter et faire converger la lumière,
offrant ainsi un pouvoir de convergence des
rayons lumineux plus important pour le prix.
Étant donné que la trajectoire des rayons
lumineux est interceptée et réfléchie sur le
côté, il est possible d’avoir des distances
focales allant jusqu’à 1000 mm avec un
télescope relativement compact et portable.
Un télescope réflecteur newtonien offre des
caractéristiques de captation de la lumière si
impressionnantes que même avec un budget
modeste, vous êtes en mesure de sonder
sérieusement les espaces lointains en
astronomie. Les télescopes réflecteurs
newtoniens nécessitent un peu plus de soin et
d’entretien étant donné que le miroir primaire
est exposé à l'air libre et à la poussière.
Toutefois, ce petit inconvénient n’affecte en
rien la popularité de ce type de télescope pour
ceux qui souhaitent un télescope économique
capable de résoudre des objets pâles et éloignés.
Figure 3-1
Vue en coupe de la trajectoire de la lumière dans le modèle optique de type réfracteur
Figure 3-2
Vue en coupe de la trajectoire de la lumière dans le modèle optique newtonien
