4
BR 45
Au cours des années vingt, la Deutsche Reichsbahn
se préoccupait déjà fortement d'augmenter la vitesse
des trains de voyageurs. Quand arrivèrent les années
trente, il apparaissait de plus en plus que le trans-
port des marchandises assuré jusqu'alors par les
très lentes locomotives héritées des Länderbahnen
constituait de plus en plus un frein au nouveau projet
de raccourcissement des temps de parcours. En
effet, les trains de marchandises qui devaient rouler
essentiellement sur les lignes principales desservant
des régions à forte concentration industrielle et démo-
graphique gênaient le trafic rapide de voyageurs.
Pour sortir de cette situation, la Deutsche Reichs-
bahn passa commande de diverses locomotives
lourdes pour trains de marchandises dont le repré-
sentant le plus puissant était la BR 45. Développée
et construite par la firme Henschel de 1936 à 1937,
cette locomotive, de disposition d'essieux 1'E1' et
dont les roues motrices avaient un diamètre de
1600 mm, était capable de rouler à la vitesse sou-
tenue de 90 km/h en tête de trains de marchandises
lourds. La puissance indiquée de la version fabriquée
en série (45 003) dépassait le seuil magique des
3 000 CV. Deux prototypes furent tout d'abord
fabriqués et mis à l'essai. Suivit ensuite en 1940 la
livraison de 26 machines de série. La guerre qui
sévissait à cette époque relégua aux oubliettes les
autres projets de construction de machines de
traction pour le transport rapide de marchandises
et d'autres types de locomotives, telles la très appa-
rentée BR 41, prirent la relève.
Les machines de la série 45 ne furent pas attelées
uniquement à des trains de marchandises mais
aussi à des trains de voyageurs rapides eu égard
à leur vitesse de pointe élevée. A l'exception de la
machine 45024, utilisée par la suite par la Deutsche
Reichsbahn comme base pour la mise au point de
la locomotive à haute pression H 45024, tous les
exemplaires parvinrent à la Deutsche Bundesbahn
qui les équipa d'une nouvelle chaudière dans le
cadre de divers programmes de modernisation.
Finalement, 3 machines de cette imposante série
furent utilisées comme locomotives-freins et d'essai
à Munich et Minden. De nos jours, une locomotive
subsiste encore au Musée de Nuremberg.