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El movimiento diario del Sol en el cielo es familiar incluso para el observador más casual. Esta trayectoria diaria no
significa que el Sol se mueva como pensaban los astrónomos del pasado, sino que es el resultado de la rotación de la Tierra.
Además, la rotación de la tierra hace que las estrellas hagan lo mismo, trazando un gran círculo a medida que la Tierra
completa una rotación. La trayectoria circular que sigue una estrella depende de su posición en el cielo. Las estrellas que
están cerca del ecuador celeste forman los mayores círculos, naciendo por el este y poniéndose por el oeste. Estos círculos
se reducen a medida que nos movemos hacia el polo celeste, que es el punto alrededor del cual las estrellas del hemisferio
norte aparentemente rotan. Las estrellas en las latitudes celestes medias nacen en el noreste y se ponen en el noroeste. Las
estrellas a grandes latitudes celestes están siempre sobre el horizonte, y se las llama circumpolares, porque nunca nacen ni
nunca se ponen. Usted nunca va a poder ver que las estrellas completen un círculo, porque la luz solar durante el día supera
la luz de las estrellas. Sin embargo, se puede ver parte de este movimiento circular de las estrellas en esta región del
firmamento colocando una cámara en un trípode y abriendo el obturador por un par de horas. El tiempo de exposición
cronometrado mostrará semicírculos que giran alrededor del polo. (Esta descripción de movimientos estelares se aplica
también al hemisferio sur, excepto que todas las estrellas al sur del ecuador celeste se mueven alrededor del polo sur
celeste).
Figura 4-2
Todas las estrellas parecen rotar alrededor de los polos celestes. Sin embargo, la apariencia de
este movimiento varía según al punto donde se mire en el firmamento. Cerca del polo norte
celeste las estrellas forman círculos reconocibles centrados en el polo (1). Las estrellas cerca del
ecuador celeste también siguen trayectorias circulares alrededor del polo. Pero el horizonte
interrumpe la trayectoria completa. Éstas parecen salir en el este y ponerse en el oeste (2). Al
mirar hacia el polo opuesto, las estrellas se curvan en la dirección opuesta formando un círculo
alrededor del polo opuesto (3).
Estrellas que se ven cerca del polo
norte celeste
Estrellas que se ven cerca del ecuador
celeste
Estrellas que se ven cuando se observa
en la dirección opuesta al polo norte
celeste
