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Línea de visión
Los receptores de navegación por satélite funcionan mediante la línea de visión con los satélites de posicionamiento
global. Esto significa que debe haber al menos tres satélites “a la vista” de un receptor para poder calcular la
longitud y la latitud. También es preciso que haya un cuarto satélite en la línea de visión para calcular la altitud.
Continuamente hay una media de ocho satélites en la línea de visión de cualquier punto de la Tierra; cuantos más
satélites haya a la vista, más preciso será el posicionamiento.
A pesar de que las señales de radio de los satélites de navegación pueden atravesar nubes, vidrio, plástico y otros
materiales ligeros, los receptores de navegación por satélite no funcionan bajo tierra ni en otros espacios
encerrados.
Precisión
De media, un receptor de navegación por satélite tiene una precisión de menos de 15 metros. Thales Navigation
emplea diversas tecnologías para incrementar la exactitud de sus receptores profesionales y con marca Magellan®.
Mediante el uso de señales de corrección procedentes de los sistemas de aumento de navegación por satélite,
se consigue una precisión de 3 metros o superior. En EE. UU., se consigue una precisión de 3 metros empleando
correcciones de la señal procedentes de una red de estaciones de tierra y satélites de posición fija conocido como
WAAS (Sistema de aumento de zona amplia). En Europa, hay un sistema similar, EGNOS (Sistema europeo de
navegación geoestacionaria), que proporciona la misma precisión. En Asia, la corrección de señales de navegación
por satélite la ofrece MSAS (Sistema de aumento basado en satélite de transporte multifuncional). Otra forma
de incrementar la precisión de los sistemas de navegación por satélite es el empleo del DGPS (Sistema de
posicionamiento global diferencial); las estaciones repetidoras en tierra, situadas en posiciones conocidas,
transmiten señales de navegación por satélite corregidas. Diversos métodos y aplicaciones del DGPS pueden
aumentar la precisión de los sistemas de navegación por satélite, desde algunos metros a tan solo milímetros.
El empleo de DGPS requiere un receptor de baliza diferencial y antenas, además de un dispositivo de navegación
por satélite. La precisión también se puede ver incrementada si se utiliza un sistema de navegación por satélite RTK
(Cinemático en tiempo real). Se trata de un receptor capaz de transmitir una señal con corrección de fase desde una
posición conocida a uno o más receptores remotos.
Se pueden producir una serie de errores de posicionamiento, que limitan la precisión a entre 15 y 25 metros.
Estos errores se controlan y se compensan de diferentes maneras:
Errores de órbita: ocasionalmente, la posición indicada de un satélite no coincide con su verdadera trayectoria.
En EE. UU., el Departamento de defensa supervisa continuamente cada satélite, y realiza correcciones orbitales
mediante cohetes impulsores a bordo.
Geometría deficiente: si todos los satélites que se encuentran en la línea de visión de un receptor están muy
agrupados, o bien alineados con relación a la posición del receptor, los cálculos geométricos necesarios para
triangular una posición resultan más complicados y menos fiables. El empleo de señales de corrección diferencial
procedentes de sistemas de aumento basados en satélites o DGPS puede compensar tanto los errores orbitales como
la geometría deficiente.
Señales de recepción múltiple: las señales se pueden reflejar en edificios altos o en otros obstáculos antes de llegar
al receptor, lo que aumenta la distancia recorrida por la señal y reduce la precisión.
Los receptores de Thales Navigation realizan una serie de complejos cálculos matemáticos para compensar de
manera eficaz otros posibles errores del posicionamiento:
Retraso atmosférico: las señales de navegación por satélite se ralentizan al atravesar la atmósfera terrestre.
Los receptores de Thales Navigation calculan el retraso medio en nanosegundos para compensar.
Errores de reloj: el reloj integrado en un receptor no es tan preciso como el reloj atómico de un satélite de
navegación, que tiene un retraso de apenas un segundo cada millón de años. Los receptores de Thales Navigation
compensan los diferenciales de tiempo comparando las señales de tiempo de diversos satélites y ajustando sus
cálculos y el reloj para que coincidan.
