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Norton Manx 500cc

In den 30er Jahren dominierte die Marke Norton, des gleichnamigen,
kleinen Unternehmens aus der Bracebridge Street im Birminghamer
Stadtteil Aston, im internationalen Motorrad-Straßenrennsport. TT- und
GP-Siege gab es reichlich für die erfolgreichen Königswellen-
Einzylindermotoren. Die Rennmaschinen und ihre renntauglichen
Varianten der Modelle "International" bestimmten entscheidend das
Image der Marke Norton. Dazu trug auch das außerordentlich freundli-
che Geschäftsgebaren der Firma bei, konnte man doch hin und wieder
vom Rennleiter Joe Craig oder über die Geschäftsleitung Spezialteile für
die privaten Rennmaschinen erhalten. Mit einer Jahresproduktion von
bis zu 6.500 Motorrädern blieb Norton keine unbekannte Größe, war
aber weit hinter der Produktion anderer Anbieter und somit weiterer
Kleinserienanbieter. Letztlich sorgten die zahlreichen Rennerfolge für
den guten Ruf der Firma.
1949, bei der wieder eingeführten Motorrad-WM, trumpfte Norton
sofort mit 44 GP Siegen, darunter der Sieg in England auf der TT Strecke,
sowie mit mehreren Fahrer- und Markenweltmei-sterschaftstiteln auf.
Norton war somit die erfolgreichste Marke der frühen Nachkriegszeit
und konnte nahtlos an die Erfolge früherer Jahre wieder anknüpfen.
Waren die 49er Nortons noch beinahe identisch mit dem
Vorkriegsmodell, erfuhren die Maschinen 1950 die erste spürbare
Veränderung. Anhand von Entwürfen von Rex McCandless, einem freien
Mitarbeiter von Norton, erhielt die Manx einen
Doppelschleifenrohrrahmen und das Hinterrad hydraulisch gedämpfte
Federbeine. Dieses Prinzip der "Federbett-Norton" wurde später von fast
allen Herstellern übernommen. Die spartanisch ausgestattete Maschine
mit einem Trockengewicht von 150 Kilogramm trug als Markenzeichen
eine unüberhörbare, megaphonähnliche Auspuffanlage, die zum einen
für einen entsprechenden Sound sorgte, zum anderen wegen der platt-
gedrückten Unterseite aber eine gute Schräglage ermöglichte. Das
Motorrad leistete 37,5 PS bei 6200 U/min.
Geoffrey Duke gewann mit dieser überarbeiteten Norton sofort im
ersten Renneinsatz. Die Überlegenheit der Norton zeigte sich bei der
Ergebnissen: bei den TT Rennen traten 8 Maschinen an den Start und
erzielten sofort zwei Dreifachsiege. Bei den GP Läufen in Europa schlos-
sen sich weitere Erfolge an. Geoff Duke entschied zudem 1951 die 350er
und 500er Klasse für sich und wurde damit der erste Doppelweltmeister
in der GP- Geschichte, gefolgt von einem weiteren WM Titel 1952 in der
350er Klasse. Nur aufgrund eines Sturzes in Schotten gewann er den
Fahrertitel in der Halbliterklasse nicht.
Obwohl Norton das firmeneigene Rennteam 1954 aufgelöst hatte und
italienische Modelle immer dominierender wurden, fuhren Norton
Maschinen noch gut 20 Jahren erfolgreich bei WM-Rennen mit.

In the thirties international motorcycle road racing was dominated by
the name of Norton, a small firm from Bracebridge Street in the Aston
area of Birmingham. There were numerous TT and GP wins for these suc-
cessful vertical shaft single-cylinder engines. The racing bikes and their
sporting variants the "International " models ultimately determined the
image of the Norton marque. The unusually friendly business dealings of
the firm also contributed to this success, as it was possible to obtain spe-
cial parts for private racing bikes from the racing manager Joe Craig or
through the business management. With an annual production of up to
6,500 motor bikes, Norton did not remain an unknown quantity, but it
fell well behind the production of other firms and therefore of other
makers of small series. Ultimately the good reputation of the firm was
based on their numerous racing successes.

In 1949, when the motorcycle world championship was reinstated,
Norton immediately triumphed with 44 Grand Prix wins, including in
England on the TT course and with several riders’ and constructors’
world championship titles. Norton was thus the most successful make of
the early post-war period and was able to seamlessly resume the succes-
ses of previous years. Although the ‘49 Nortons were almost identical to
the pre-war model, the 1950 machines saw the first conspicuous chan-
ges. Based on the designs of Rex McCandless, a free-lance colleague of
Norton, the Manx was given a double loop tubular frame and a hydrau-
lic shock-absorber strut on the rear wheel. This "Norton Featherbed”
principle was later adopted by almost all manufacturers. The trade mark
of this spartan machine, with a dry weight of 150 kg, was an unmistaka-
ble exhaust assembly that looked and sounded like a megaphone and
with a flattened underside that gave it a good slanting position. The
motorcycle developed 37.5 bhp at 6,200 rpm. Geoffrey Duke rode this
upgraded Norton to a win in his first race. The superiority of the Norton
showed in the results: in TT races 8 machines started and immediately
achieved two triple crowns. More wins followed in European GP races. In
1951 Geoff Duke took the 350 and 500 classes and was therefore the first
double world champion in GP history, followed by another world title in
the 350 class in 1952. He only failed to win the rider’s title in the half litre
class because he took a tumble. Although Norton had dissolved its own
racing team in 1954 and Italian models were coming to the fore, Norton
machines continued to compete successfully in world championships for
a good 20 years after that.