ADMIRAL GRAF SPEE
05028-0389
2004 BY REVELL GmbH & CO. KG
PRINTED IN GERMANY
ADMIRAL GRAF SPEE
ADMIRAL GRAF SPEE
Infolge des Versailler-Vertrages war der deutsche Schiffbau strengen Sanktionen unter-
worfen die dazu führten, dass deutsche Werften mit innovativen Entwürfen und
Fertigungsverfahren völlig neue Wege beschritten. Herausragendes Ergebnis waren die
drei Panzerschiffe der DEUTSCHLAND-Klasse. DEUTSCHLAND (ab 1939 LÜTZOW),
ADMIRAL SCHEER und ADMIRAL GRAF SPEE. Gemäß den Auflagen offiziell als 10.000-
tonnen Westentaschen-Panzerschiffe bezeichnet, entstanden sie in den Jahren zwischen
1929 bis 1936 unter dem Motto: „Stärker als schnellere Gegner und schneller als
Stärkere“.
1932 wurde auf der Marinewerft in Wilhelmshaven der Kiel gestreckt und bereits im Juni
1934 konnte der Rumpf, getauft auf den Namen ADMIRAL GRAF SPEE, vom Stapel lau-
fen. Namenspatron Maximilian von Spee war 1914 Führer des deutschen
Ostasiengeschwaders und nach siegreichem Gefecht gegen die Briten vor Coronel, im
Dezember vor den Falkland-Inseln heldenhaft mit Schiff und Besatzung untergegangen.
Das neue Schiff mit seinem Namen stellte am 6. Januar 1936 als neues Flottenflaggschiff
in Dienst. Nach den üblichen Erprobungen folgten Fahrten im Atlantik und schon im
August erste operative Einsätze infolge des spanischen Bürgerkrieges, vor der spani-
schen Küste. Bis August 1937 war die SPEE vier Mal dort im Einsatz und trug während
dieser Zeit Schwarz- Weiss-Rote Farbbänder auf den 28 cm-Türmen aufgemalt. Die
Krönungsfeierlichkeiten King George V. führten im Mai zu einer internationalen
Flottenschau auf die Reede von Spithead wo die SPEE gemeinsam mit HOOD und ande-
ren namhaften Schiffen der Zeit, zu sehen war.
Die folgenden Jahre waren gekennzeichnet durch Ausbildungs- und
Representationsaufgaben die das Schiff u.a. nach Schweden, Norwegen, Marokko und
Portugal führten. 1938 wurde ein Funkmessgerät im Mast installiert und die
Scheinwerferanordnung verändert. Unter Kapitän zur See Hans Langsdorff verließ die
SPEE am 21. August 1938 Wilhelmshaven mit dem Ziel Südatlantik. Nach Kriegsbeginn
und Operationsfreigabe erfolgte vor Pernambuco die Versenkung des ersten britischen
Dampfers namens CLEMENT. Durch das deutsche Trossschiff ALTMARK versorgt, wer-
den im Indischen Ozean und Südatlantik noch zehn Weitere mit zusammen etwa 50.000
BRT aufgebracht und versenkt. Um die Identität des Schiffes zu verschleiern wurden in
diesen Wochen Anstriche verändert und Aufbautenatrappen errichtet. Am 13.
Dezember 1939 trifft die SPEE vor der Mündung des Rio de la Plata auf ein britisches
Kreuzergeschwader bestehend aus dem Schweren Kreuzer EXETER und den Leichten
Kreuzern AJAX und ACHILLES unter Commodore Harwood. Das folgende Gefecht
kann die SPEE zwar vorteilhaft abbrechen, muss aber den neutralen Hafen von
Montevideo anlaufen um eigene Schäden zu beheben. 36 gefallene
Besatzungsmitglieder werden hier beigesetzt und 60 Verwundete versorgt.
Vollkommen im Unklaren über die Gegnerlage, gezwungen durch diplomatische
Ränkespiele und nur notdürftig instand gesetzt, muss Langsdorff am 17. Dezember den
Hafen verlassen. Unbemerkt gibt er den Großteil der Besatzung von Bord und versenkt
mit den Übrigen sein Schiff selbst. Am 20. Dezember zog er mit seinem Freitod seine
persönlichen Konsequenzen. Das Wrack der ADMIRAL GRAF SPEE rückt in jüngster Zeit
wieder verstärkt in den Focus der Öffentlichkeit als bekannt wurde, dass uruguayische
Unternehmer große Teile des Schiffes heben wollen.
After the Treaty of Versailles in 1918, German ship-building was subjected to strict sanc-
tions which, however, led to the development of innovative designs and to new ways
of production in the German shipyards. The outstanding result of these efforts were the
three Panzerschiffe (armoured ships) of the DEUTSCHLAND class, designated
„DEUTSCHLAND“ (re-named „LÜTZOW“ in 1939), „ADMIRAL SCHEER“ and „ADMIRAL
GRAF SPEE“. They were built between 1929 and 1936 in compliance with the imposed
restrictions as 10,000 ton „pocket battleships“ and were in line with the motto „stron-
ger than faster enemies and faster than stronger ones“.
Laid down in 1932 on the navy shipyard at Wilhelmshaven, the hull of the ADMIRAL
GRAF SPEE was launched in June 1934. Its namesake Maximilian von Spee had in 1914
been commander of the German East Asian fleet, however, after a victorious battle
against the British off Coronel, he went down valiantly with his ship and crew off the
Falkland Islands in December. The new ship bearing his name was commissioned on 6
January 1936 as the new flagship of the fleet. The usual series of exercises was succee-
ded by deployment to the Atlantic and already in August by first operational duties as
a consequence of the Spanish Civil War off the Spanish coastline. By August 1937, the
GRAF SPEE had participated in four actions there, wearing the black, white and red-stri-
ped colour scheme on its 280mm main gun turrets.
On occasion of the celebrations accompanying the coronation of King George VI, the
GRAF SPEE took part in an international naval review at Spithead shipyard in May,
where it was on display together with the HOOD and other famous ships of this time.
The ensuing years were dominated by training- and representation duties which sent
the ship to Sweden, Norway, Morocco and Portugal amongst other destinations. In
1938, a radar set was fitted to the mast and the arrangement of the lights altered.
Under its commander Kapitän zur See Hans Langsdorff, the GRAF SPEE left
Wilhelmshaven on 21 August 1938 for the southern Atlantic. Following the outbreak of
the Second World War and the release for operational service, it sank its first British
target, a steamer named „CLEMENT“, off Pernambuco. Supplied by the fuel ship ALT-
MARK, it hunted down and sank 10 more ships with a total of 50,000 gross register tons
in the Indian Ocean and the southern Atlantic. In order to conceal the true identitiy of
the ship in those weeks, the paint scheme was frequently changed and on-deck dummy
superstructures used. On 13 December 1939, the GRAF SPEE encountered a British crui-
ser fleet comprising the heavy cruiser EXETER and the light cruisers AJAX and ACHIL-
LES under Commodore Harwood off the mouth of the Rio de la Plata. Although the
GRAF SPEE was able to successfully break off from the ensuing action, it was forced to
head for the neutral harbour of Montevideo for repairs. 36 members of crew were
buried there and 60 injured crew members had to receive medical attention. With no
knowledge about the activities of the enemy, with the ship barely patched up but for-
ced by diplomatic intrigue, Langsdorff had to leave the harbour on 17 December 1939.
Secretly he dismissed the largest part of his crew and with a remaining few, he sank his
own ship. He drew his personal conclusions of the situation by taking his life on 20
December. Lately, the wreck of the ADMIRAL GRAF SPEE has again become a focal
point of public interest after the announcement of Uruguayan entrepreneurs that they
plan to raise large parts of the sunken ship.
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